eMule

eMule est un logiciel libre d'échange de fichiers via la technique pair à pair (en l'anglais peer to peer). Il permet de partager des fichiers entre des ordinateurs distants, reliés par internet. L'avènement des connexions à Internet à haut débit sans limite de temps ni de débit a contribué à l'essor et à la popularité des échanges.

En utilisant la technique pair à pair : chaque internaute peut être expéditeur et récepteur d’un autre internaute. Ainsi, chaque internaute est un pair du réseau et les ressources sont des fichiers. Chacun peut donc partager ses fichiers et télécharger les fichiers des autres. Ces systèmes s'avèrent très efficaces y compris quand il s'agit d'échanger de gros volumes de données.

Les logiciels de téléchargement pair-à-pair suscitent une vive polémique à l'heure actuelle. En effet, selon les sociétés de droits d'auteur, les systèmes pair-à-pair servent presque exclusivement au téléchargement de contenu protégé par des droits d'auteur (copyright), c'est-à-dire à la reproduction et partage de produits culturels sans accord des ayant droits. Cette utilisation est illégale.

Néanmoins les systèmes pair-à-pair sont très utilisés pour diffuser du contenu légal, sous licence libre comme le fait par exemple le site Jamendo, ou dont le droit de propriété a expiré. Il est en effet très coûteux de disposer d'infrastructures permettant la diffusion de fichiers car ces services nécessitent une bande passante extrêmement élevée. Cela permet par exemple de distribuer légalement des distributions Linux par le biais de ces systèmes (le plus souvent Torrent) offrant des débits très importants si beaucoup de monde télécharge le même fichier. Il est même utilisé par certains logiciels pour la diffusion des mises à jours : le jeu World Of Warcraft, édité par Vivendi Universal, qui est aussi une des plus grosses entreprises de l'industrie du disque et qui lutte contre le P2P, utilise lui même le protocole Torrent.