Stellarium

Après Celestia, voici un deuxième logiciel pour partir à la découverte du ciel nocturne.

Stellarium est un planétarium tout ce qui a de plus classique, qui permet d’observer la voûte céleste en temps réel en fonction de votre situation géographique, avec position des planètes, dessins des constellations, plus quelques informations sur les étoiles les plus brillantes. Si vous voulez savoir ce qui se ballade au dessus de vos têtes la nuit venue, un simple clic de souris vous le dira.

De plus, Stellarium permet de choisir et d'afficher la « Mythologie liée à l'astrologie ». Ainsi on peut voir le ciel à la manière des occidentaux, des Navarros ou des Égyptiens mais aussi des Polynésiens ! Un peuple qui a utilisé les étoiles et les constellations pour naviguer à travers l'océan Pacifique.

Stellarium possède certaines limites : sa base de données, qui ne compte "que" les 120 000 étoiles référencées par le satellite Hipparcos, et à peine une quarantaine d’objets de Messier. D’autres planétariums sont à ce titre plus puissant. Il est toutefois possible d'étendre facilement ce catalogue initial à quelques 58 millions d'étoiles.

Le programme a pour lui un avantage par rapport à ses "concurrents" : il est Open Source, donc portable sur toute plateforme et améliorable par qui en est capable. Vous trouverez sur le site, en plus des sources, des compilations toutes prêtes pour Windows, Mac OSX, Mandrake et Debian.

Une interface simple et intuitive rend l’utilisation de Stellarium fort agréable. Les experts opteront pour des outils plus complexes et performants, car si ce logiciel est idéal pour préparer une observation à l’oeil nu, aux jumelles ou avec un petit télescope, il n’est pas pensé pour effectuer des calculs trop précis.

Néanmoins, pour débuter dans l’observation de la voûte céleste, des constellations ou des planètes, Stellarium reste un bon outil.